Le désert de Gobi

Le désert de Gobi, qui couvre près de 1,3 million de kilomètres carrés, est le plus grand désert d’Asie et le cinquième plus grand au monde. Il s’étend à la fois sur la Chine et la Mongolie. Son nom signifie simplement « lieu sans eau » en mongol, tandis que les Chinois l’appellent parfois Han-hal, ce qui signifie « mer sèche ». Ce désert a fait sensation dans le monde entier dans les années 1920, lorsqu’une expédition paléontologique organisée par le Musée américain d’histoire naturelle y a découvert les premiers œufs de dinosaures confirmés au monde.

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Informations

Géologie

Les plaines du désert de Gobi sont constituées de craie et d’autres roches sédimentaires datant principalement du Cénozoïque (jusqu’à environ 66 millions d’années), bien que certaines collines isolées et peu élevées soient plus anciennes. Le terrain contient de petites masses de sables mouvants. Dans le centre du désert de Gobi, on a trouvé des restes de dinosaures de l’ère mésozoïque (il y a environ 252 à 66 millions d’années) et des fossiles de mammifères cénozoïques. Le désert contient également des sites paléolithiques et néolithiques occupés par des peuples anciens. Des fouilles menées avec succès dans les années 1990 à Tsagaan Agui (la grotte blanche) dans le centre-sud-ouest de la Mongolie ont mis au jour des artefacts datant de 35 000 ans.

Climat

Le climat est fortement continental et sec : l’hiver est rigoureux, le printemps est sec et froid et l’été est chaud. L’amplitude thermique annuelle est considérable, avec des températures minimales moyennes atteignant -40 °C en janvier et des températures maximales moyennes grimpant à 45 °C en juillet ; les écarts de température quotidiens peuvent également être très importants. Les précipitations annuelles totales varient de moins de 50 millimètres à l’ouest à plus de 200 millimètres au nord-est. Des conditions de type mousson existent dans les régions orientales, qui reçoivent la plupart de leurs précipitations en été. Les vents du nord et du nord-ouest prédominent sur le désert de Gobi en automne, en hiver et au printemps.

Population et économie

La densité de population dans la partie mongole du désert de Gobi est faible, moins d’une personne par kilomètre carré (trois personnes par mile carré), principalement des Mongols. La principale occupation des habitants est l’élevage nomade. Les habitations traditionnelles des nomades mongols sont des yourtes en feutre.

Dans le désert de Gobi, en particulier dans ses zones semi-désertiques, l’élevage est la principale activité économique, les moutons et les chèvres constituant plus de la moitié du cheptel total. Viennent ensuite les bovins à grandes cornes. Les chevaux ne représentent qu’un faible pourcentage du cheptel total et, avec les bovins à grandes cornes, ils sont concentrés dans la zone semi-désertique plus luxuriante du sud-est. Une bonne partie du bétail est constituée de chameaux de Bactriane à deux bosses, encore utilisés pour le transport dans certaines régions. Les pâturages pour le bétail sont disponibles toute l’année grâce aux réserves d’eau souterraines. L’élevage est principalement nomade et les troupeaux se déplacent plusieurs fois par an, migrant jusqu’à 190 kilomètres entre les points extrêmes.

Les gisements minéraux utiles sont rares, mais on extrait du sel, du charbon, du pétrole, du cuivre et d’autres minerais. L’agriculture n’est développée que le long des vallées fluviales.

Faune

La faune du désert de Gobi est variée, avec de grands mammifères tels que les chameaux sauvages, les kulans (Equus hemionus), les gazelles dzheiran et les dzeren (une antilope). Les rongeurs comprennent les marmottes et les gaufres, et il y a des reptiles.

Flore

La végétation est clairsemée et rare. Sur le plateau et dans les plaines au pied des montagnes, on trouve une végétation arbustive : Echinochloa (une espèce d’herbe succulente que l’on trouve dans les régions chaudes), le caille-lait jaune, le buisson gras (un arbuste recouvert d’une épaisse couche de poils), le buisson nitreux et une végétation halophyte arbustive. Dans les marais salants, les groupes halophiles prédominent également : buisson potassique, buisson nitrique sibérien, tamaris et halophytes annuelles ; dans les sables poussent le saxaul, l’absinthe des sables et des herbes vivaces et annuelles clairsemées telles que le kumarchik du Gobi (Agriophylum gobicum) et la timuriya (Timouria villosa). Dans les zones semi-désertiques, la végétation est plus riche et appartient aux groupes herbacés et aux armoises : l’herbe à plumes du Gobi, le kumarchik du Gobi, la timuriya, l’herbe serpentine (espèce Cleistogenes ; une autre plante vivace) et l’armoise froide. On trouve des prairies herbacées avec des oignons mongols à rhizome et des marais salants herbacés avec des peuplements clairsemés de Caragana arbustive. Dans le Gobi Altai et d’autres hautes montagnes, les steppes désertiques recouvrent complètement les pentes inférieures, tandis que les parties supérieures sont couvertes de steppes de stipa de montagne.

Destination Facts

Tout n'est pas sableux La majeure partie de la surface du désert de Gobi n'est pas sableuse, mais plutôt constituée de roches nues. Le désert de Gobi est un désert d'ombre pluviométrique, formé par l'Himalaya, qui empêche les vents de mousson provenant de l'océan Indien et apportant la pluie d'atteindre la région. Seuls 5 % du désert sont recouverts de sable, le reste étant constitué de roches sédimentaires ou de prairies sèches.
Il fait chaud et froid. En hiver, la température dans le désert de Gobi peut descendre jusqu'à -40 °C, tandis qu'en été, elle peut atteindre 45 °C. En hiver, il neige suffisamment pour nourrir le bétail et les animaux sauvages. Les dunes de sable sont souvent recouvertes de neige, ce qui en fait le seul désert au monde à offrir un paysage aussi contrasté.
Sa terre est fertile Contrairement à l'image typique que nous avons du désert, le désert de Gobi abrite des montagnes, des prairies, des rivières, des petits lacs et surtout des oasis, qui sont essentielles à la faune et à la flore. Depuis les années 1960, certaines oasis sont utilisées pour la culture, principalement de fruits tels que les mini-pommes, les pêches et les pastèques. Dans le désert de Gobi, la saison de croissance dure 6 à 7 mois, d'avril à octobre, soit deux fois plus longtemps que dans le reste de la Mongolie.
Il se compose de 33 mini-desserts. Le désert de Gobi n'est pas une seule entité, mais un ensemble de 33 déserts distincts, chacun offrant des paysages et des caractéristiques différents. Le plus grand d'entre eux s'appelle « Galbiin Gobi » et couvre une superficie de 70 000 kilomètres carrés. Il est bien connu des habitants de la région pour son sol rouge semblable à celui de Mars et ses chameaux rougeâtres. On note également la présence de pierres roulantes dans le Galbiin Gobi, qui se déplacent et laissent des traces le long d'un fond de vallée lisse sans intervention humaine ou animale.
Il n'est pas entièrement vide. En ce qui concerne les habitants, le désert de Gobi n'est pas entièrement inoccupé et compte une population clairsemée d'une personne par kilomètre carré. La principale activité de ses habitants est l'élevage nomade. Les troupeaux, composés de chameaux, de chevaux, de moutons et de chèvres, sont de petite taille et se déplacent régulièrement. Les chameaux à deux bosses, les chameaux de Bactriane, sont encore utilisés pour le transport. Les nomades vivant dans le désert de Gobi sont considérés comme les personnes les plus hospitalières du pays.
Il était autrefois sous la mer Les experts suggèrent que le désert de Gobi était autrefois le fond de la mer à l'époque préhistorique. Des coraux fossilisés, des lys de mer et d'innombrables coquillages ont été découverts dans la région.
C'était autrefois une terre peuplée de dinosaures. Le désert de Gobi est le plus grand cimetière de dinosaures au monde. Les premiers nids d'œufs de dinosaures au monde ont été découverts par le chercheur américain Roy Chapman Andrews près des Flaming Cliffs en 1923. En moins de deux ans, son équipe a exhumé plus de 100 dinosaures et les a transportés à l'American Museum of Natural History, où ils se trouvent encore aujourd'hui. En 100 ans d'exploration paléontologique, plus de 80 genres de dinosaures ont été découverts dans le désert de Gobi en Mongolie, soit un cinquième des 400 genres de dinosaures connus de la science.
Il abrite une végétation abondante pour un désert. Les plantes du désert de Gobi résistent contre toute attente, offrant un spectacle unique de survie. Dans les montagnes et leurs vallées, on trouve de petites plantes arbustives. Dans les zones semi-désertiques, la végétation est plus riche, avec des prairies d'oignons sauvages, des marais salants parsemés de buissons de Caragana et des steppes de stipa. Dans les sables poussent le saxaul, l'absinthe des sables et des herbes vivaces et annuelles telles que le kumarchik du Gobi et la timuriya. Le saxaul est sans doute la plante emblématique du désert de Gobi.