En Mongolie, le climat est fortement continental, avec des hivers longs et rigoureux et des étés courts et chauds : l’écart de température entre l’hiver et l’été est très important.

Les précipitations sont rares et concentrées en été, lorsque le pays est partiellement touché par la mousson asiatique ; en hiver, lorsqu’un système de haute pression thermique domine, le ciel est souvent dégagé. Les précipitations sont plus abondantes dans le nord, où elles dépassent 300 millimètres (12 pouces) par an, tandis que dans le sud, qui est désertique, elles tombent en dessous de 200 millimètres (8 pouces) par an.

Une grande partie de la Mongolie est occupée par un plateau situé à une altitude comprise entre 1 000 et 1 500 mètres (3 300 et 4 900 pieds), ce qui tempère les températures estivales.

Sur le plateau, des vents violents peuvent souffler, surtout au printemps. En raison de l’aridité du climat, ces vents peuvent provoquer des tempêtes de poussière, qui sont plus fréquentes dans le sud (où elles se produisent plus de 30 jours par an), assez fréquentes dans le centre (15 à 30 jours par an) et très rares dans le nord (moins de 10 jours par an).

Le climat en Mongolie est instable, de sorte que, d’une année à l’autre, il peut y avoir des variations importantes de température et de précipitations.

En Mongolie, le ciel est souvent dégagé tout au long de l’année, ce qui garantit un ensoleillement important. La saison la plus ensoleillée est le printemps. En été, le nombre de jours nuageux augmente légèrement en raison de la mousson asiatique mentionnée ci-dessus.

Saisons

L’été en Mongolie est doux ou frais dans le nord et en altitude, tandis qu’il est chaud à très chaud dans le sud et en basse altitude. En fait, la température est plus élevée dans le sud et en basse altitude. À 1 500 mètres d’altitude, la moyenne quotidienne en juillet est d’environ 13 °C dans l’extrême nord, d’environ 15 °C dans le centre-nord et de 20 °C dans le sud. À 1 000 mètres (3 300 pieds), la moyenne quotidienne varie de 16 °C (61 °F) dans le nord à 24 °C (75 °F) dans le sud.

Ainsi, ce n’est qu’aux altitudes les plus basses et dans le sud que l’été peut être considéré comme chaud. Les zones situées à basse altitude, autour de mille mètres ou moins, ne sont pas très étendues, de sorte que les nuits d’été dans la majeure partie de la Mongolie sont généralement fraîches (parfois même froides) et les journées agréables.

Cependant, dans tout le pays, des vagues de chaleur peuvent se produire, avec des pics de 35 °C (95 °F), au moins en dessous de 1 500 mètres (5 000 pieds).

L’hiver en Mongolie est très froid, surtout dans le nord. La température moyenne en janvier varie entre environ -32 °C (-26 °F) dans les régions les plus froides du nord et environ -15 °C (5 °F) dans le sud.

La température ne diminue pas nécessairement avec l’altitude, au contraire, en raison du phénomène d’inversion de température, elle peut même augmenter avec l’altitude. En fait, les régions les plus froides du pays sont les vallées entre les montagnes du nord, du moins en hiver.

En hiver, les chutes de neige sont fréquentes mais généralement légères, elles forment souvent un mince voile blanc qui peut être emporté par le vent. Parfois, une neige légère peut même tomber lorsque le ciel est dégagé, en effet, lorsque la température est très froide, l’humidité peut se condenser directement.

En hiver, le vent associé aux poussées de masses d’air froid peut amplifier la sensation de froid et entraîner des gelures rapides chez les personnes qui ne sont pas suffisamment couvertes. Par exemple, avec une température de -20 °C (-4 °F), ce qui est normal en Mongolie pendant la saison froide, un vent de 72 km/h (45 mph) génère un refroidissement éolien (température équivalente) de -35 °C (-31 °F), et donc un risque de gel. Lorsque la température descend en dessous de -30 °C (-22 °F), en cas d’exposition prolongée, il existe un risque d’engelures même en l’absence de vent.

Montagnes et lacs

Outre le plateau, la Mongolie compte plusieurs chaînes de montagnes : à l’ouest, on trouve les monts Altai, dont le point culminant est le pic Hüiten, haut de 4 374 mètres (14 350 pieds) ; au centre-ouest, on trouve les montagnes Khangai, qui atteignent 4 000 mètres (13 000 pieds) ; tandis qu’au nord de la capitale, on trouve les montagnes Khentii, déjà mentionnées, qui atteignent 2 800 mètres (9 200 pieds).

Les zones montagneuses sont celles qui reçoivent les précipitations les plus abondantes, et elles sont pratiquement les seules où l’on trouve des forêts.

Au-dessus de 3 500 mètres (11 500 pieds), on trouve des glaciers et des champs de neige, tandis qu’à des altitudes un peu plus basses, au-dessus de 2 000 mètres (6 500 pieds), il peut parfois neiger même en été.

La Mongolie compte plusieurs lacs, dont certains sont suffisamment grands pour influencer le climat local. En hiver, bien sûr, les lacs gèlent.

Le plus grand lac, Uvs, est situé à l’extrême nord-ouest, à 760 mètres d’altitude, dans une zone désertique où la température moyenne en juillet est d’environ 19 °C.

Le deuxième lac, le lac Khuvsgul, est situé au nord, à 1 650 mètres d’altitude, dans une région plus verte. Compte tenu de l’altitude élevée et de la taille du lac, il fait très frais, voire froid, sur ses rives, même en été. À Khatgal, sur la rive sud du lac, en juillet, la température minimale est de 7 °C (44,5 °F) et la température maximale de 20 °C (68 °F). Les précipitations s’élèvent à 315 millimètres (12,5 pouces) par an, ce qui en fait la région la plus pluvieuse de Mongolie.

Le troisième lac, Khar-Us, est situé à l’ouest, à 1 150 mètres (3 800 pieds) au-dessus du niveau de la mer, dans une zone désertique.

Le désert de Gobi

Le désert de Gobi est situé au sud. En hiver, c’est la région la plus douce de Mongolie, mais les températures y sont très basses. En été, les températures y sont élevées. En effet, en dessous de 1 000 mètres d’altitude, les températures maximales en juillet atteignent ou dépassent 30 °C (86 °F). De plus, il peut y avoir des vagues de chaleur, pendant lesquelles la température atteint 40 °C (104 °F). Par exemple, à Sainshand, située au sud-est, à 950 mètres (3 100 pieds) au-dessus du niveau de la mer, la température moyenne varie de -17 °C (1,5 °F) en janvier à 24,3 °C (75,7 °F) en juillet.

Bien qu’il soit plus sec que le nord, le désert de Gobi reçoit quelques averses de pluie en été, qui permettent de nourrir l’herbe et les chameaux, du moins dans la partie orientale, où il tombe entre 150 et 200 millimètres (6 à 8 pouces) de pluie par an.

La zone la plus aride est le sud-ouest, où les précipitations sont inférieures à 100 millimètres (4 pouces) par an, et dans certains cas même inférieures à 50 millimètres (2 pouces).