Karakorum
Karakorum est connue sous de nombreux noms et jouit d’une réputation encore plus grande. Autrefois résidence du Khan le plus célèbre au monde, cette ville antique est rapidement devenue l’un des points de convergence les plus importants et les plus progressistes de la Route de la Soie.
Située au cœur de la Mongolie, Karakorum et ses paysages environnants comptent parmi les meilleurs endroits à visiter en Mongolie aujourd’hui.
Située à seulement 350 kilomètres d’Oulan-Bator, la capitale moderne du pays, la route menant à Karakorum est un itinéraire incontournable de tout voyage en Mongolie, non seulement pour sa beauté, mais aussi pour son histoire.
C’est cette même route entre l’Orient et l’Occident qui était autrefois empruntée par les Turcs, les Chinois, les Ouïghours, les Sogdiens, les Hongrois, les Grecs, les Arméniens, les Alains et les Géorgiens. Par des diplomates, des commerçants, des artisans et des marchands qui cherchaient tous à échanger de la soie, des épices, du thé, de l’ivoire, du coton, de la laine et des métaux précieux, ainsi que des idées.
C’est pourquoi Karakorum est rapidement devenue un lieu où les cultures se mêlaient et apprenaient à vivre en harmonie les unes avec les autres. Malgré les nombreuses connotations que beaucoup d’entre nous associent aujourd’hui à Gengis Khan et à son empire, Karakorum était une ville fondée sur la compréhension et l’acceptation.
C’était un lieu où différentes pratiques religieuses étaient acceptées, avec au moins 12 temples païens différents, deux mosquées, une église et au moins un temple bouddhiste situés à l’intérieur des murs de la ville.
La gloire de la ville fut cependant de courte durée. Kubilai Khan finit par déplacer la capitale de l’empire à Pékin, seulement 50 ans après le début de son développement. En raison des températures rigoureuses et de la vulnérabilité aux attaques, les habitants de la ville ne restèrent pas longtemps après cela et Karakorum se transforma rapidement en un tas de ruines.
Le Karakorum que nous voyons aujourd’hui n’a peut-être plus rien à voir avec ce qu’il était à l’époque du Grand Khan, mais grâce à la récente promesse du président mongol de redonner vie à cette ville culturellement importante dans les années à venir, l’avenir s’annonce plus radieux.
En 1585, alors que Karakorum était abandonnée et tombait en ruine, le salut de la ville vint sous la forme d’un monastère bouddhiste commandé par le prince khalkha-mongol de l’époque.
C’est la rencontre du prince avec le troisième Dalaï-Lama et sa déclaration du bouddhisme tibétain comme religion d’État de la Mongolie qui firent du monastère d’Erdene Zuu le premier monastère bouddhiste de Mongolie.
Pendant les purges soviétiques des années 1930, Staline lui-même a sauvé quelques-uns des principaux temples de la destruction, les qualifiant de symboles de la liberté religieuse. Le complexe monastique a finalement été transformé en musée.
Après la chute de l’Union soviétique, le monastère redevint actif, mais rien de comparable à ce qu’il était autrefois. À son apogée, le monastère comptait plus de 100 temples, environ 300 yourtes et 1 000 moines résidents.
Aujourd’hui, le monastère d’Erdene Zuu est l’un des temples bouddhistes les plus sacrés de Mongolie, et les Mongols pratiquants s’engagent à le visiter au moins une fois dans leur vie.
Le temple Laviran, situé à l’arrière du complexe, est l’endroit où les moines chantent, jouent des instruments de musique et font quotidiennement des lectures sacrées.
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Informations
Géographie
Karakorum (également orthographié Kharkhorin) est situé dans la vallée de l’Orkhon, au centre de la Mongolie, plus précisément dans la province d’Uvurkhangai. Le site se trouve sur le versant nord-est des montagnes Khangai, près de la rivière Orkhon. Il est situé à environ 350 kilomètres à l’ouest d’Oulan-Bator, l’actuelle capitale de la Mongolie. La géographie autour de Karakorum se caractérise par une combinaison de collines ondulantes, de montagnes et de vallées fluviales, ce qui contribue à son importance historique en tant que capitale. La région est bordée au nord par les montagnes Khangai et traversée par la rivière Orkhon.
Climat
Le climat de Karakorum est un climat semi-aride froid avec des étés frais, caractérisé par des conditions sèches et des variations de température importantes entre les saisons. La région connaît des hivers longs et rigoureux et des étés courts et chauds. Karakorum connaît de grands écarts de température, avec des températures moyennes variant de moins de zéro en hiver à chaudes en été. Les précipitations sont faibles, la plupart tombant sous forme de pluie pendant les mois d’été et de neige pendant l’hiver.
Population et économie
Pendant l’Empire mongol, l’économie de Karakorum était un mélange d’agriculture, de commerce et d’artisanat qualifié. Elle servait de plaque tournante majeure sur la route de la soie, facilitant l’échange de marchandises et d’idées entre l’Orient et l’Occident. Les artisans locaux produisaient des biens divers, tandis que l’agriculture, soutenue par le fleuve Orkhon, assurait la subsistance.
Aujourd’hui, la ville moderne de Karakorum, située près du site historique de Karakorum, compte plus de 14 000 habitants. L’économie de Karakorum repose principalement sur le tourisme et l’agriculture, l’eau du fleuve Orkhon permettant l’irrigation des terres agricoles. La ville fait également l’objet d’efforts de revitalisation, notamment avec le développement d’une nouvelle ville qui devrait accueillir 500 000 habitants et attirer d’importants investissements, dans le but de devenir un pôle économique majeur.
Faune
Karakorum et le lac Ugii situé à proximité sont réputés pour l’observation des oiseaux, avec des espèces telles que la grue demoiselle, la buse des hauts-fonds, le tadorne casarcas, le goéland mongol, le héron cendré et la pie bavarde fréquemment observées.
Les zones environnantes, en particulier près du sud du Gobi, abritent le cheval sauvage de Przewalski, une espèce en danger critique d’extinction. Bien que cela ne soit pas spécifique à Karakorum, la région plus large de la Mongolie centrale, y compris les zones proches de la rivière Orkhon, peut abriter des chèvres sauvages, des sangliers et des cerfs élaphes. Le désert de Gobi, au sud de Karakorum, est connu pour ses gazelles, ses khulans (ânes sauvages) et ses ours du Gobi.
Flore
Le Karakorum est situé dans une région à la flore diversifiée, influencée par ses environnements de steppe et de forêt-steppe. Parmi les plantes remarquables, on trouve l’oignon sauvage mongol, divers arbustes adaptés à la steppe et des plantes présentes dans les forêts environnantes, telles que les mélèzes, les bouleaux et les peupliers. La région abrite également des plantes à fleurs comme les anémones, les primevères et les delphiniums, et à plus haute altitude, on trouve des espèces comme l’edelweiss et le lotus des neiges.
